Scalable Link Interface

Scalable Link Interface est une marque déposée par Nvidia pour une solution servant à relier deux ou plusieurs cartes graphiques œuvrant sur une même sortie.

Présentation et principes de base

La première moitié des années 1990 a vu s'imposer un nouveau concept de jeux vidéo basés sur une 3D en temps réel. La somme des calculs nécessaires pour réaliser l'affichage étant particulièrement importante, quelques firmes ont mis au point des cartes graphiques pourvues de microprocesseurs particulièrement conçus à cette fin. Cela a eu pour effet, non seulement de soulager le CPU, mais également de perfectionner la qualité graphique. Parmi elles, la société 3dfx s'est illustrée grâce à ses processeurs graphiques Voodoo. Et c'est cette même société 3dfx qui proposa du «SLI». La philosophie était de faire travailler en parallèle plusieurs cartes graphiques semblables afin d'accroître les capacités de calcul et , ainsi, d'augmenter les performances graphiques. (SLI signifiait à l'époque Scan Line Interleave. )

Cette technologie fut malgré tout oubliée durant quelques années, probablement en raison du fait que les jeux vidéo de l'époque se satisfaisaient amplement de solutions graphiques moins onéreuses et ... plus performantes. Parmi ces dernières, les cartes graphiques équipées de processeurs nVidia. Cette firme finira d'ailleurs par acquérir 3dfx fin 2000.

Et c'est exactement nVidia qui ressortira le SLI des cartons en 2004, à l'occasion de la sortie de sa série GeForce 6. Le SLI était peaufiné et rebaptisé Scalable Link Interface, mais le principe était le même : permettre de coupler deux cartes vidéo (ou plus) en utilisant, cette fois, le nouveau port PCI-Express, successeur du port AGP. On peut se demander pourquoi nVidia a choisi de "ressusciter" le SLI à ce moment précis... Peut-être pourra-t-on trouver un élément de réponse dans le fait que quelques jeux vidéo particulièrement gourmands en ressources ont été commercialisés à cette époque (Doom 3, Far Cry, par exemple). Bref, le "SLI" permettait à nVidia de temporiser en attendant la sortie d'une nouvelle gamme de cartes graphiques.

Du SLI en 3 way

Le résultat est une très nette augmentation des performances dans les jeux 3D (on peut observer sur certaines applications des performances doublées). La différence sera surtout sensible quand seront sollicitées des options comme l'anticrènelage ou le filtrage anisotrope, permettant de perfectionner la qualité visuelle mais nécessitant de nombreux calculs.

Pour pouvoir supporter les possibilités du SLI, la carte mère doit évidemment être conçue pour cela, et donc être pourvue d'au moins deux ports PCI-Express.

Hybrid SLI

Lancé au premier semestre 2008, l'Hybrid SLI est dérivé du SLI et vise les machines pourvues de puces graphiques intégrées à la carte mère (IGP) et d'une carte graphique. Il offre deux nouvelles fonctionnalités :

Hybrid Power : en activant cette fonction, la carte graphique n'est plus utilisée que pour la 3D. En mode 2D, c'est l'IGP qui prend le relais et la carte graphique est complètement arrêtée, ce qui sert à diminuer la consommation totale de la machine. L'écran est connecté seulement à l'IGP, ce qui génère des baisses de performances en mode 3D^[1], la carte graphique devant renvoyer l'image calculée vers l'IGP,
GeForce Boost : cette fonction est plus proche du SLI classique. En effet, elle consiste à combiner la puissance de l'IGP et de la carte graphique pour perfectionner les performances en mode 3D. Cette solution est proposée seulement avec les cartes graphiques d'entrée et de milieu de gamme, qui profiteront le plus de ce petit gain de puissance.

Uniquement quelques modèles supportent la technologie Hybrid SLI et ce partiellement. ^[2]

Compatible Hybrid Power

GeForce GTX 280
GeForce GTX 260
GeForce 9800 GX2

GeForce 9800 GTX+
GeForce 9800 GTX
GeForce 9800 GT

Compatible GeForce Boost

Geforce 8600 GTS
GeForce 8500 GT
GeForce 8400 GS

Limitations et inconvénients

Impossibilité de coupler deux cartes de modèles différents (ex : 8800GTS + 8800GTX).
Obligation de posséder une carte mère avec 2 ports PCI-Express 16X compatible SLI (chipset nForce). Les ports doivent être au format physique du port PCI-Express 16X pour pouvoir accueillir une carte graphique, mais peuvent être câblés avec un nombre inférieur de lignes. Sur les premières cartes mères SLI par exemple, les deux ports étaient câblés en 8x, les premiers chipsets nForce ne supportant que 20 lignes PCI-Express
Pour ne pas être bridées, deux cartes graphiques haut-de-gamme montées en SLI nécessitent un microprocesseur haut-de-gamme lui aussi.
Une consommation électrique en hausse, en particulier en cas de couplage de deux cartes haut-de-gamme "gourmandes" (2x8800GTX, par exemple). L'acquisition d'un nouveau bloc d'alimentation pourra être indispensable (toujours dans le cas d'un SLI à base de 8800GTX, nVidia recommande un minimum de 750 W^[3]).
Élévation de la température à l'intérieur du boîtier. Ce dernier doit être bien ventilé.
Il s'agit d'une technologie onéreuse dans la mesure où il faut, pour en bénéficier acheter plusieurs cartes graphiques, (si on opte pour du haut-de-gamme les GTX285 valent 300 euros pièce), sans compter le remplacement éventuel de certains composants (alimentation, carte mère, ventilateur du boîtier).

Idées reçues

Les cartes ne doivent pas nécessairement avoir un BIOS semblable.
Les cartes ne doivent pas nécessairement être du même constructeur (On peut coupler un constructeur X avec un constructeur Y tant que le modèle de la carte reste le même).
Au départ le SLI n'était pas synonyme de PCI-Express.
2 cartes combinées n'offrent pas 2 fois la puissance d'une seule carte

Notes

Le mode SLI existe actuellement en version Quad SLI, qui consiste à associer deux cartes pourvues chacune de deux processeurs, comme la 9800 GX2.
la Carte mère EVGA nForce 790i Ultra SLI - Socket 775 accepte 2 cartes graphiques en PCI-Express 16x 2.0 et architecture SLI "3 voies". Mais en plus l'accès à la mémoire DDR3 se fait jusqu'à la fréquence de 2000 MHz si les barrettes de mémoire sont de type "SLI-ready Enhanced Performance Profile" tandis que le bus externe n'a qu'une fréquence maximum de 1600 MHz^[4]

Voir aussi

CrossFire

Notes et références

Recherche sur Amazone (livres) :

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